Pisarka w dzieciństwie została adoptowana przez niezwykle religijną rodzinę, która przygotowywała ją do roli misjonarki. Jeanette w wieku szesnastu lat uciekła z domu, gdyż zakochała się w swojej przyjaciółce.
W roku 2006 została uhonorowana przez królową Elżbietę II Orderem Imperium Brytyjskiego (Order of the British Empire).
Studiowała filologię angielską w St. Catherine's College w Oxfordzie.